Het leren van en aan materialen en organismen, het "denken-met-de-handen", is een onmisbaar element in het project Natuuronderwijs op de Basisschool (NOB) van de Stichting voor de Leerplanontwikkeling. Dat komt ook tot uitdrukking in de algemene doelstelling voor natuuronderwijs, zoals de projectgroep die in de publicatie van de projectgroep Leerplanontwikkeling Basisschool "Wat krijgen ze op de Basisschool" (SLO, 1984) heeft omschreven: "Natuuronderwijs op de basisschool is er op gericht kinderen zicht te geven op samenhangen in de materiële werkelijkheid, waarmee het leven van mensen onlosmakelijk is verbonden. Ontdekkende/onderzoekende activiteiten zijn daarbij onmisbaar als basis voor kennis, verwondering, een onderzoekende houding en een besef van zorg en verantwoordelijkheid voor jezelf, de medemens en de omgeving."
Voor leerkrachten heeft deze actieve "doenerige" manier van leren iets aantrekkelijks maar ook iets ongrijpbaars. Het blijkt heel moeilijk ontdekkende
activiteiten van kinderen, vooral van de jongsten, op de juiste waarde te schatten. David Hawkins heeft daarbij gewezen op het informele, spontane en snel wisselende karakter van die ontdekkende activiteiten, zeker aan het begin van een leerproces. Dat maakt het toepassen ervan in onderwijssituaties extra moeilijk. Het project NOB is met David Hawkins' ideeën over "aanrommelen" verder gegaan, heeft ervaringen daarmee opgedaan in projectscholen en heeft die besproken met leerkrachten tijdens conferenties en werkbijeenkomsten. Het resultaat daarvan is neergelegd in dit boekje. Wij hopen dat dit boekje leerkrachten en PABO-studenten steun biedt bij het organiseren en waarderen van verkennende activiteiten aan materialen en organismen.
