Duurzame ontwikkeling wordt wereldwijd nagestreefd en staat op de agenda van overheden en instellingen op alle niveaus van de samenleving. In 2002 hebben 160 wereldleiders het begrip opnieuw omarmd, nu met speciale aandacht voor het onderwijs: van 2005 tot en met 2015 is door de Verenigde Naties de 'Decade on Education for Sustainable Development (OESO)' afgekondigd. Onderwijs dient te bevorderen dat leerlingen en studenten inzicht opbouwen in duurzame ontwikkeling. Dit geldt van basisschool tot universiteit en van nascholing tot opleidingen voor ambtenaren. Wat moeten kinderen weten over duurzame ontwikkeling? Ook kinderen moeten iets weten van duurzame ontwikkeling, want die begint bij hen. Maar wat moeten ze ervan weten?
Het begrip 'duurzame ontwikkeling' is niet eenduidig, kent vele definities en is bijzonder breed. Er vallen zaken onder als milieuproblemen en natuur, armoedevraagstukken en wereldburgerschap. Deze domeinbeschrijving biedt een serieus en weloverwogen antwoord op de vraag wat basisschoolkinderen zouden moeten leren om op hun begripsniveau inzicht te kunnen krijgen in duurzame ontwikkeling. Natuurlijk niet hét antwoord. Elk leerplan bevat leerstof die pedagogisch wenselijk geacht wordt. Daarbij spelen altijd argumenten van verschillende aard een rol: begripsargumenten en leerpsychologische overwegingen, vakinhoudelijke en maatschappelijke criteria. Een definitief antwoord op de vraag waaruit die leerstof moet bestaan, is daarom nooit te geven. Onderwijs blijft mensenwerk. Basisinzichten uit natuur, aardrijkskunde en geschiedenis. Deze domeinbeschrijving bevat geen pasklaar onderwijsprogramma, maar geeft inzichten die kinderen zouden moeten hebben aan het eind van de basisschool. Het document is bedoeld voor docenten, en is daarom geschreven in de taal van de vakman en -vrouw, en dus niet in de taal van het kind. De domeinbeschrijving bevat de grondstof voor goed onderwijs, maar de docenten die hiermee aan het werk gaan, bepalen of dat onderwijs ook inspirerend en hoogwaardig is. Deze domeinbeschrijving is gebaseerd op vier basisinzichten. Deze basisinzichten vormen samen de inhoud van het begrip 'duurzame ontwikkeling', voor zover te vatten door kinderen op de basisschool.
